ペットのストレス

現代は、ストレスにあふれた時代です。それは人間社会のことだけではなく、たとえばペットの犬たちの世界も例外ではありません。ペットの愛犬にとってのストレスとはなんでしょうか。そして、ペットの体の中では何が起こるのでしょうか。ペットのストレス（STRESS）とは、本来は医学用語ですが、現在では、日常会話でもよく使われる外来語として広く知られています。言葉の持つ本来の意味ですが、まず医学辞典には「緊張した、ぴんと張る」という語源に続いて、「正常な生理的平衡（ホメオスターシス）を乱そうとする有害な力、侵襲」と表記されています。

また心理学では「個人にひずみ、不均衡をもたらす物理的、心理的刺激」とされています。言いかえれば、「肉体的、心理的に緊張を与える刺激」というところでしょうか。ストレスが悪というのではなく、緊張感のない毎日よりも、少し刺激があった方がいいでしょう。ペットの犬たちにとっても同じで、生きていくうえである程度の刺激は必要です。しかし、それが強くなりすぎると、生理的均衡がとれなくなり、最終的には、ペットの病気といわれる状況にまで陥ることも少なくありません。外部からストレスを受けたペットの体はどういう反応を起こすのでしょうか。まず、腎臓の側にある小さな副腎からホルモンが分泌されます。

ペットの副腎には、髄質と皮質があり、中のほうにある髄質からはアドレナリンとノルアドレナリン、外側にある皮質からは、糖とミネラルに関係のある２種類のステロイドホルモンを分泌する仕組みになっています。ストレスのなかでも、「恐怖」を感じるものの場合、最初に、緊急ホルモンといわれるアドレナリンが髄質から分泌されて、まずは「闘争」か「逃避」を選択させる指令を出します。やがて、全身の動きを活性化するために、副腎が働いて分泌される成分（グルココルチコステロイド）が、血液の中にブドウ糖を補給し、ストレスへの応答を助ける働きをしていきます。

これらは、中枢神経系の神経伝達物質と呼ばれています。ペットのこうした物質が異常に分泌されると、不安や恐怖などを引き起こし、行動や体調にも変化をもたらすとも考えられています。ペットの問題行動に対する神経伝達物質の役割については、まだ研究がはじまったばかりですが、人間の疾患では神経伝達物質のバランス異常が寄与していることが多く確認されています。ペットの犬の場合も同様に、ストレスとの関係性があるのではないか、と言われています。